Это был один из самых тяжелых периодов в жизни нашей страны. Неурожай 1919 года. Страшная засуха 1921 года. В 34 губерниях с населением около 20 миллионов человек разразился голод. Положение разведчиков КМА было незавидным. В одном из рапортов на имя И.М. Губкина заведующий Управлением БурКМА горный инженер С. А. Бубнов писал: «Рыночные цены все растут и растут так, что рабочим и служащим приходится залезать в долги и продавать свои последние лохмотья. За 3-4 тысячи рублей жалованья в месяц можно купить лишь 1/8 фунта табака, а прокормиться, обуться, одеться, нанять квартиру и отопить ее надо на какие-то другие, неведомые источники».
И все же трудности не останавливали людей. Они были воодушевлены решимостью партии и народа укрепить Советскую власть, создать независимую от капиталистического мира экономику первого в мире социалистического отечества. Рабочие БурКМА трудились, когда это было нужно, круглые сутки. 13-метровая буровая вышка была сооружена за невиданно короткий для того времени срок. Одновременно были оборудованы механическая мастерская, кузница, пущены три локомобиля, буровые агрегаты.
22 июля 1921 года – знаменательный день для КМА. Заработала буровая, началась проходка первой разведывательной скважины возле города Щигры, Курской области.
В то же время продолжались гравиметрические и магнитометрические работы. Шли они и в Старооскольском уезде, возле сел Лебеди, Коробково, Салтыково.
Небольшие группы людей с приборами, ящиками, появлявшиеся на полях возле сел, привлекали внимание местного населения. Нередко их действия даже вызывали подозрения. Были случаи, когда члены исследовательских партий арестовывались, а их приборы уничтожались. Недруги новой власти упорно распространяли слухи о том, что приезжие прибыли для возврата земли помещикам, что в тяжелых ящиках у них спрятаны пулеметы и что вехи они ставят на полях для заметки, куда могут прилететь германские воздушные шары и уничтожить ближайшие деревни. Эти нелепые слухи необходимо было развеять. В селах созывались сходы, где первопроходцы КМА объясняли крестьянам суть своей работы и обычно находили многих верных помощников из местного населения.
Магнитные измерения, проведенные в районе сел Лебеди, Крамская, Коробково, Сретенка, Салтыково, Лукьяновка, Старооскольского уезда, показали, что здесь расположена еще более сильная аномалия, чем в Щигровском уезде. Было решено вторую разведочную скважину бурить в этом районе, возле села Салтыково.
За бурением скважины ревностно следили как друзья, так и недруги. Нужно заметить, что недругов и скептиков у исследователей КМА всегда хватало. Ведь именно из-за этого не получил в свое время, еще до Великой Октябрьской революции, никакой поддержки энтузиаст гипотезы об огромных запасах железной руды в этом районе профессор Э. Е. Лейст. Затем, уже после Октября, не раз вносилось предложение сдать КМА в концессию германским капиталистам, в руках которых оказались все труды Э. Е. Лейста после его смерти. Того же типа «друзья» всячески тормозили получение бурового оборудования для КМА…
Но с каждым днем, с каждым часом все дальше вглубь земли уходила первая скважина. 2 сентября 1922 года на глубине 154,53 метра встретились твердые кристаллические породы, режущие стекло. Это были кварциты, сильно пропитанные рудными пропластками пирита и магнитного железняка. Проходка скважины почти приостановилась. Без алмазного бурового инструмента дело двигалось всего лишь по 5 сантиметров в сутки.
Только в октябре, когда был получен с Урала, смонтирован и пущен новый станок, возобновилась проходка. Однако после слоя кварцитов встретились мягкие глинистые породы с остатками древних рыб. По воспоминаниям И. М. Губкина, в этот момент заколебались даже некоторые верные друзья КМА. Встретив как-то председателя ОККМА, Г.М. Кржижановский спросил у него: «Правда ли, что ты в КМА рыбу ловишь?».
Разведка, исследования шли своей чередой, а утверждения о том, что причина аномалии – огромные запасы железной руды оставались лишь гипотезой. И, естественно, были у нее и сторонники, и противники. И те, и другие ревностно следили за исследованиями, ждали подтверждения своей позиции. Энтузиасты трудились упорно.